文章来源：“六五”普法党员干部读本

什么是宪法，在不同的国家、不同的学者中，表述上并不相同。即宪法的概念，由于国家、时代、学派的不同，其定义存在区别。在我国，通常认为:宪法是集中体现了掌握国家政权的阶级或者集团的根本意志和利益，规定了国家的根本制度和公民的基本权利，具有最高法律效力的根本法。

宪法既是一个国家法律体系的组成部分，同时又具有根本法的地位和作用。作为根本法的宪法，与普通的法律相比，具有自身的特点。

宪法的基本特征

所谓宪法的基本特征，是指宪法与其他法律相比，所具有的不同于其他法律的主要特点。宪法的基本特征主要表现在三个方面:

(1)在规范的内容方面。宪法是国家的总章程，其所规范的内容，主要是关系到一个国家根本性质和全面性的重大问题，是有关一个国家的根本制度、根本任务和基本国策的法律。其基本内容通常包括国体、政体、国家结构、经济制度以及公民基本权利和义务等内容。宪法规范的内容十分广泛，涉及整个国家生活的各个重要领域，而其他法律则不同，它们所规范的内容是国家生活中一般性的问题，只涉及国家生活的某一方面。也就是说，宪法规范的是一个国家带有根本性、全局性的内容，而其他法律规范的是局部性、具体性的内容。

(2)在法律的效力方面。宪法在一个国家的法律体系中处于核心的地位，发挥着统帅的作用，具有最高的法律效力。宪法的最高法律效力，体现在以下三个方面:首先是宪法是其他法律的立法依据和立法基础，没有宪法依据和宪法授权则不能制定法律;其次是其他法律不得同宪法相抵触，其他法律即使有宪法上的立法依据，其内容和精神也不得与宪法的原则和条文相抵触;再次是宪法是一个国家一切组织和个人活动的最高行为准则。

(3)在制定和修改的程序方面。宪法的制定和修改比其他法律更加严格，主要表现在以下两个方面:首先，宪法制定和修改的机关往往不是普通立法机关，而是依法特别成立或者组成的机关。目前很多国家都成立专门机关从事制宪和修宪工作，如我国现行宪法是由1980年9月成立的宪法修改委员会对1978年宪法修改而制定的。其次，宪法的通过和批准需要经过特别的程序，普通法律只要立法机关成员1/2以上的简单多数赞成即可，而宪法必须得到立法机关全体成员2/3以上绝对多数赞同才能通过，有的国家甚至要求全民公决。严格的制定、修订程序，有利于保证宪法内容具有广泛的民意基础，有利于保障宪法具有长期的稳定性。